Un gaz inerte protecteur est un mélange d'azote et d'hydrogène utilisé en tant qu'atmosphère réductrice pour diverses applications à haute température. Ce mélange peut revêtir diverses compositions, mais se caractérise généralement par une forte teneur en azote équilibrée par l'hydrogène.
Une atmosphère réductrice peut se révéler nécessaire pour certaines opérations d'assemblage dans lesquelles une température élevée peut faciliter la formation de couches d'oxydes sur les surfaces, et tout particulièrement sur les surfaces métalliques. La présence d'hydrogène à haute température peut empêcher la formation de tels oxydes car l'hydrogène réagira avec tout composé capable de créer une couche d'oxyde indésirable.
La température exacte du processus variera en fonction du type d'application, mais ce mélange gazeux est généralement utilisé avec des températures supérieures à 1000°C. Cela permet d'ajouter au processus le niveau de stabilité et de fiabilité requis dans ces domaines. Les gaz inertes protecteurs deviennent généralement actifs au-dessus de 350°C. A de telles températures, les molécules et les divers types d'hydrogène peuvent retirer les oxydes. Un processus exempt de décapant peut être envisagé dans ce type de situations.